500万亿吨！史上最大彗星正朝地球飞来

近日，科学家发现了一颗巨大的彗星，正以每小时22000英里（约35405公里）的速度从太阳系边缘向地球飞来。据悉，这是美国NASA的哈勃望太空远镜（Hubble Space Telescope）发现的一颗有史以来最大的彗星，体积是寻常彗星的50倍，质量可能在500万亿吨。

据《自由时报》引述科学新闻网站《Sci-News》报导，一个国际研究小组于4乐天使12日确认，哈勃太空望远镜2010年发现的一颗彗星，是迄今为止人类历来观测到的最大彗星。该彗核估计直径约为137公里（85英里），比大多数已知彗星的中心部分大50倍，而它的质量估计为惊人的500万亿吨，比发现离太阳更近的典型彗星质量大10万倍。

彗星是由冰块、尘埃组成的、绕着太阳运动的一类特殊天体。当它们距离太阳足够近的时候，后面拖着一条长长的彗尾是这类天体标志性的特征。

据报导，这颗“巨无霸”彗星名为“2014 UN271”按照习惯，也依照其发现者的名字命名为“贝尔纳迪内利-伯恩斯坦”（Bernardinelli-Bernstein）彗星。2014年时在距离太阳约29“天文单位”（AU，太阳到地球的平均距离，1AU约等于149.5百万公里）处首次被发现，科学家当时便确定它起源于欧特云（Oort cloud，理论上是一个围绕太阳、主要由冰微行星组成的球体云团），但直到它来到离太阳24 AU处，才意识到重要性。

据报导，加州大学洛杉矶分校（UCLA）行星科学和天文学教授杰维特（David Jewitt）认为，这颗彗星一定很大，因为它在如此远的距离上仍呈现如此明亮。

美国航太总署（NASA）表示，这颗彗星目前距离太阳不到33亿公里，正以每小时3.52万公里的速度从太阳系边缘向地球冲来，其椭圆轨道长达300万年。但天文学家表示不用担心，因它永远不会靠近太阳超过16亿公里的距离，这比土星距离略远，而这要到2031年才会发生，不会对地球造成威胁。

据报导，之前的纪录保持者是彗星C/2002 VQ94，其彗核的直径估计有100公里，由林肯近地小行星研究计划（LINEAR）于2002年发现。